고혈압 원인, 증상, 관리 및 예방: 측정 방법 알아보기

고혈압은 우리나라 성인 3명 중 1명 이상이 앓고 있을 정도로 흔한 만성질환이지만, 증상이 거의 없어 ‘침묵의 살인자’로 불립니다. 적절한 시기에 발견하고 관리하지 못하면 심근경색, 뇌졸중, 심부전, 신부전 등 다양한 합병증으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다. 이번 글에서는 고혈압의 원인과 증상, 고혈압 수치의 의미와 정상 범위, 정확한 혈압 측정법, 그리고 고혈압 예방과 관리 방법을 자세히 알아보겠습니다.

1. 고혈압의 정의 및 분류

일반적으로 고혈압은 수축기 혈압(최고 혈압)이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압(최저 혈압)이 90mmHg 이상인 상태를 뜻합니다. 대한민국을 포함한 여러 진료지침에서 정상 혈압으로 120/80mmHg 미만을 제시하며, 그 사이에 해당하는 혈압은 ‘주의 혈압’ 혹은 ‘고혈압 전단계’로 분류합니다.

• 정상 혈압: 120/80mmHg 미만
• 고혈압 전단계(주의 혈압): 120 ~ 129/80 미만 또는 130 ~ 139/80~89mmHg
• 1기 고혈압: 140 ~ 159/90~99mmHg
• 2기 고혈압: 160/100mmHg 이상

이상의 분류는 각 학회 혹은 국가별로 조금씩 차이는 있지만, 대체로 140/90mmHg를 고혈압으로 진단하는 기준으로 사용하고 있습니다.

(출처: 홍천군)

2. 고혈압의 원인

고혈압은 크게 원인을 알 수 없는 ‘본태성(일차성) 고혈압’과 신장 질환이나 내분비계 질환 등의 명확한 원인이 존재하는 ‘이차성 고혈압’으로 구분됩니다. 고혈압 환자의 90% 이상은 본태성 고혈압에 해당하며, 다음과 같은 위험 요인들이 복합적으로 작용합니다.

1. 유전적 요인 (가족력)
   • 부모 중 한쪽이 고혈압이면 자녀에게 고혈압이 발생할 확률이 25 ~ 50%에 달하며, 양쪽 부모 모두 고혈압인 경우 자녀의 70 ~ 80%가 고혈압에 걸릴 위험이 있습니다.
2. 생활 습관 및 환경 요인
   • 과도한 염분(나트륨) 섭취
   • 비만
   • 운동 부족
   • 과도한 음주
   • 과도한 스트레스
   • 흡연
   • 고지방 식습관
3. 노화
   • 혈관 탄력이 떨어지고 혈관벽이 경직되어 혈압이 올라갈 가능성이 높아집니다. 60세 이상 노년층에서 고혈압 유병률이 매우 높은 이유와도 관련이 깊습니다.

이 밖에 신장 질환, 호르몬 이상(부신 종양 등), 갑상선 질환 등이 원인이 되어 발생하는 이차성 고혈압은 전체 고혈압의 5~10%를 차지합니다. 이차성 고혈압인 경우에는 근본적인 질환을 치료하면 혈압이 호전되는 단계를 거칠 수 있습니다.

(출처: 홍천군)

3. 고혈압의 증상

고혈압은 대개 증상이 없거나 매우 미미해, 증상이 발현되었을 시에는 이미 중증 합병증이 진행된 경우가 적지 않습니다. 대표적으로 호소하는 증상이 있다면 다음과 같습니다.

• 두통 및 어지러움: 특히 아침에 뒷목 부위 통증을 호소하는 경우가 많습니다.
• 심계항진(가슴 두근거림): 교감 신경 항진이나 혈압 상승으로 인해 심박동이 빨라지고 두근거릴 수 있습니다.
• 코피, 시력 저하, 귀울림: 혈압 상승에 따라 혈관에 부담이 커지면 코피가 자주 나거나 눈에 출혈 현상이 일어나기도 합니다.
• 피로감, 호흡곤란, 가슴 답답함: 심장의 부담이 증가함에 따라 피로와 호흡 곤란을 느끼는 경우도 있습니다.

증상이 없는 경우가 훨씬 많기 때문에, 정기적인 혈압 측정이 관건입니다.

4. 고혈압 수치의 의미와 정상 범위 확인법

혈압은 대개 “수축기 혈압 / 이완기 혈압 (mmHg)”으로 표기합니다.

• 수축기 혈압(최고 혈압): 심장이 수축해 혈액을 내보낼 때 혈관벽에 미치는 압력
• 이완기 혈압(최저 혈압): 심장이 이완하여 혈액이 채워지는 순간 혈관벽에 미치는 압력

대한고혈압학회나 여러 의료기관에서 공통적으로 “120/80mmHg 미만”이면 정상 혈압, “140/90mmHg 이상”이면 고혈압으로 분류하고 있습니다. 또한 한 번 측정한 혈압만으로 바로 진단하기보다는, 1일 간격을 두고 여러 번 측정한 결과를 종합하여 판단해야 합니다.

5. 정확한 혈압 측정 방법

고혈압을 진단하거나 관리하는 데 있어 가장 중요한 것은 “정확한 혈압 측정”입니다. 다음 요령을 지키면 보다 신뢰할 수 있는 측정 결과를 얻을 수 있습니다.

혈압 측정의 기본 원리

정확한 혈압 측정은 체계적인 준비와 올바른 측정 방법을 따르는 것에서 시작됩니다. 측정 환경, 신체 상태, 자세, 측정 시기 등을 고려하여 일관된 방식으로 측정하는 것이 중요합니다.

측정 전 준비사항

환경적 준비

• 실내 온도: 20-25°C의 쾌적한 실내 온도를 유지합니다.
• 조명 및 환기: 적절한 조명과 환기가 이루어지는 조용한 환경을 조성합니다.
• 소음 제거: 외부 소음이나 방해 요소를 최대한 제거합니다.

신체적 준비

• 측정 전 금지 사항: 측정 30분 전부터 카페인 섭취, 흡연, 운동을 피해야 합니다.
• 휴식: 측정 전 최소 5분 동안 충분히 휴식을 취합니다.
• 배뇨: 측정 전 화장실에 다녀옵니다.
• 복장: 꽉 조이는 옷은 피합니다.

올바른 측정 방법

자세와 위치

• 앉은 자세: 등받이가 있는 의자에 앉아 허리를 펴고 바른 자세를 유지합니다.
• 다리: 발바닥을 바닥에 평평하게 놓고, 다리를 꼬지 않습니다.
• 팔 위치: 측정하는 팔을 심장 높이에 위치시키고, 팔은 테이블이나 팔걸이에 편안하게 올려놓습니다.

커프 착용

• 커프 크기: 팔 둘레에 맞는 적절한 크기의 커프를 선택합니다.
• 커프 위치: 커프 하단이 팔꿈치 접히는 부분에서 2-3cm 위에 오도록 착용합니다.
• 착용 상태: 커프가 너무 느슨하거나 조이지 않도록 적절히 조절합니다.
• 착용 방법: 맨살에 직접 커프를 착용합니다.

측정 과정

• 반복 측정: 첫 번째 측정을 한 후 1-2분 간격으로 2-3회 반복 측정합니다.
• 양팔 측정: 양팔의 혈압 차이를 확인하기 위해 양쪽 모두 측정합니다.
• 측정 중 행동: 측정 중에는 대화나 움직임을 피합니다.

측정 시기와 기록

권장 측정 시간

• 아침: 기상 후 1시간 이내, 약물 복용 전에 측정합니다.
• 저녁: 취침 전에 측정합니다.
• 시간대: 매일 일정한 시간대에 측정합니다.

기록 관리

• 기록 내용: 날짜, 시간, 수축기 혈압, 이완기 혈압을 기록합니다.
• 특이사항: 증상이나 약물 복용 등 특이사항을 함께 기록합니다.
• 기록 방식: 디지털 또는 수기 방식으로 체계적인 기록을 유지합니다.

주의사항과 응급상황 대처

일반적 주의사항

• 혈압계 보정: 정기적으로 혈압계를 보정하여 정확도를 유지합니다.
• 측정 피해야 할 상황: 스트레스나 극심한 피로 시, 식사 직후에는 측정을 피합니다.

응급상황 대처

• 비정상 수치: 지속적으로 비정상 수치가 나올 경우 의사와 상담합니다.
• 동반 증상: 어지러움, 두통, 가슴 통증 등 동반 증상 발생 시 즉시 의료진을 방문합니다.
• 급격한 변화: 급격한 혈압 변화 시 응급실 방문을 고려합니다.

6. 고혈압 관리 및 예방법(혈압 낮추는 방법)

고혈압은 조기에 진단하고 계속적인 관심과 치료가 필요합니다. 고혈압이 지속되면 심혈관, 뇌혈관, 신장 등 여러 장기에 치명적인 손상을 줄 수 있으므로, 혈압을 낮추는 방법인 다음 생활 습관 관리가 중요합니다.

1. 저염식 실천
   • 과도한 염분 섭취는 혈액량을 증가시켜 혈압을 상승시키므로, 1일 5~6g 이하로 염분 섭취를 줄이는 것이 좋습니다. 국물, 장아찌, 젓갈 등 나트륨 함유량이 높은 음식 섭취를 줄이고, 외식 대신 집밥 위주의 식단을 실천해보세요.
2. 규칙적인 운동
   • 일주일에 최소 4~5회, 30분 이상의 유산소 운동(걷기, 달리기, 자전거 타기 등)은 혈압을 낮추는 데 도움이 됩니다. 무리하지 않는 범위 내에서 본인의 체력에 맞게 진행하세요.
3. 체중 관리
   • 비만과 고혈압은 밀접하게 연관되어 있습니다. 표준 체중보다 체중이 많이 나가는 경우, 5kg 정도 감량해도 확연한 혈압 감소 효과를 볼 수 있습니다. BMI 25 미만을 유지하도록 노력하세요.
4. 절주 및 금연
   • 습관적인 음주는 교감 신경을 자극하고, 혈관수축 호르몬 분비를 촉진하여 혈압 상승을 유도합니다. 특히 소주 반 병 이상의 음주는 고혈압 환자에게 치명적인 부담을 줄 수 있으므로 절주가 필수입니다. 또한 흡연은 심뇌혈관 질환 위험을 가중시키므로 금연은 필수적입니다.
5. 스트레스 관리
   • 스트레스는 교감 신경계를 활성화해 순간적으로 혈압을 급상승시키는 원인이 됩니다. 명상, 요가, 적절한 취미 활동 등을 통해 스트레스를 조절해주세요.
6. 약물 치료
   • 생활 습관 교정만으로 혈압 조절이 어려운 경우, 전문의와 상담하여 약물 치료를 병행해야 합니다. 한 번 약물 치료를 시작하면, 의사의 지시에 따라 꾸준히 복용하는 것이 매우 중요합니다.

7. 고혈압 관리의 중요성

고혈압을 방치하면 뇌졸중, 심근경색, 신부전, 대동맥 박리 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 이는 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 뿐만 아니라 돌이킬 수 없는 병적 변화를 일으킬 수 있습니다. 특히, 고령 인구가 늘어나면서 고혈압 환자의 수도 늘어나고 있는데, 생활 습관과 식습관을 정비하지 않은 상태에서 고령화가 진행되면 더욱 무서운 결과를 초래할 수 있습니다.

다행히 고혈압은 조기 진단과 적극적인 관리를 통해 충분히 예방하고 증상을 완화할 수 있는 질환입니다. 생활 습관 개선과 정기적인 혈압 측정, 필요 시 약물 치료 등의 방법을 적절히 병행한다면, 혈압을 안정적인 범위로 조절하여 심혈관계 질환의 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

8. 결론

고혈압은 현대인의 건강을 위협하는 주요 원인 중 하나지만, 초기에 증상이 거의 없어 본인도 모르게 이미 혈압이 위험 수준에 도달한 경우가 많습니다. 따라서 정기적인 혈압 측정으로 수치를 확인하고, 짜게 먹지 않는 저염식, 꾸준한 운동, 체중 조절, 절주·금연, 스트레스 관리 등 생활 습관을 개선하는 일이 무엇보다 중요합니다. 고혈압이 의심되거나 이미 진단받았다면, 전문의와 상의하여 적절한 치료와 지속적인 관리를 병행하세요. 작은 습관 하나하나가 모여 혈압을 안정시키고, 건강하고 활기찬 삶을 이어갈 수 있는 기반이 될 것입니다.

고혈압은 결코 ‘남의 일’이 아닙니다. 지금 이 순간부터라도 꾸준히 관심을 갖고 생활 습관을 조정한다면, 향후 커다란 합병증을 예방할 수 있습니다. 고혈압 예방과 관리의 핵심은 바로 “지속적인 관심과 실천”임을 기억하시기 바랍니다.

건강한 혈압은 건강한 미래를 약속합니다. 오늘부터 내 혈압을 주기적으로 확인하고, 작은 습관부터 개선해보세요.

(본 포스팅은 정보 제공을 위해 작성되었으며, 상세한 진단과 치료는 의료진과 상의해야 합니다.)

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